Nieodłącznym elementem malowania ścian jest wyrównywanie ich powierzchni. Zawsze bowiem zdarzają się w ścianach pęknięcia i różne ubytki np. po gwoździach itp. Do tego celu można stosować różnego rodzaju gipsy (np. budowlany, szpachlowy). Jednakże gips bardzo szybko twardnieje - trzeba bardzo szybko po zmieszaniu z wodą nałożyć go na ścianę. Poza tym po wyschnięciu jest bardzo twardy - jego szlifowanie jest bardzo uciążliwe. Tych cech nie mają szpachlówki sypkie - także są wyprodukowane najczęściej w oparciu o gips, ale zawierają środki opóźniające wiązanie, oraz składniki polepszające nakładalność i szlifowalność szpachli oraz przeciwdziałające skurczowi podczas wysychania. Jest to szczególnie bardzo ważne przy wypełnianiu większych nierówności lub spoinowaniu płyt gipsowo-kartonowych. Pierwsze obecne na rynku szpachlówki produkowane były w oparciu o składniki o grubym uziarnieniu i często wymagały jeszcze warstwy szpachli tzw. finisz, gładszej, o mniejszym uziarnieniu.